Le dernier Michel Vaillant
Saison 1

Sortie officielle 6 Juin 2007

Depuis toujours, un lien très fort unit Michel Vaillant et Le Mans . Dès ses 13 ans, Jean Graton découvre le circuit avec son père . Plus tard, c’est au Mans qu’il situe la toute première aventure de son héros dans Le Grand Défi .  En 70 albums, Michel Vaillant n’y courra cependant pas plus de sept fois (entre autres dans Le 13 est au départ, Le Fantôme des 24 Heures, Une Histoire de fous) . Par contre, de véritables Vaillante, sorties tout droit de la BD, ont couru sur le circuit de la Sarthe : en 1997, la Courage-Vaillante n°13 termine à la 4^ème position, mais aussi en 2003, lorsque Luc Besson y engage une Vaillante (Lola-Judd) pour tourner le film " Michel Vaillant " en live ....

A moins de deux semaines des 24 Heures 2007 qui verront le duel attendu : Pescarolo (essence) contre moteurs diesels (Audi, Peugeot), la toile de fond de 24 Heures sous influence opposant les Vaillante essence aux Audi diesel (victorieuses en 2006), est donc d’une actualité plutôt brûlante ....

L’histoire est simple mais efficace, Vaillante doit vaincre les moteurs diesels aux prochaines 24 Heures du Mans.  Michel et Steve accueillent un nouvel équipier, Dylan Montusset, jeune pilote prodige dont le rêve se réalise . Mais le père de Dylan, au bord de la faillite, y voit une chance inespérée ....

Si Jacky Ickx fut, dès le 18^e album (De l’huile sur la piste), le premier « vrai » pilote à jouer régulièrement son propre rôle dans les aventures de Michel Vaillant , cet honneur revient aujourd’hui à sa fille Vanina Ickx . Une entorse à son contrat de pilote officiel Audi ? Plutôt un sympathique clin d’œil à une série qui a bercé son enfance et à son amitié avec la famille Graton.  Pour les besoins du scénario, Vanina s’est constitué une équipe de charme (avec Gabrièle Spangenberg et Tamara Vidali) et a confié au scénariste, Philippe Graton , tous les secrets d’un team 100% féminin ....

Autre personnalité du monde automobile à avoir contribué aussi à l’album : Luc Donckerwolke . Le designer automobile (qui a signé la Lamborghini Murcielago , et le concept-car "Seat-Vaillante" du salon de Genève 2006) fait, lui aussi, un joyeux tour de passe-passe avec la réalité en créant pour cette aventure deux Vaillante LMP1 particulièrement spectaculaires. Quand on sait que Luc Donckerwolke a également créé la fameuse Audi R8 cinq fois victorieuse au Mans, on comprend que les Vaillante dessinées pour cette histoire, bien que fictives et au design décoiffant, tiennent parfaitement la route . Elles aussi pourraient exister et s'aligner au départ des 24 Heures ....

Le scénario de 24 Heures sous influence doit sans doute son origine au repérage attentif réalisé par Philippe Graton et son équipe pendant les 24 Heures du Mans 2006, pour les besoins du dernier Dossier Michel Vaillant consacré à Henri Pescarolo (et qui ressort en librairie à l'occasion de cette nouvelle édition des 24 Heures) .
Donc - comme toujours chez Michel Vaillant - les coulisses de l'épreuve, les détails techniques des voitures, les multiples précisions et commentaires sur la course sont authentiques et plausibles . Seule l’intrigue est fictive ....

En février 2007, les crayonnés de 24 Heures sous influence sont terminés lorsque Philippe Graton les soumet à Audi, pour avoir leur accord sur le rôle qu'il leur donne dans cette fiction. Non seulement la marque aux anneaux accepte mais, découvrant l’intrigue et la façon dont cette BD met en valeur les 24 Heures du Mans, Audi offre que Jacky Ickx et Tom Kristensen présentent cet album à la Presse, le jour du départ des 24 Heures. Rendez-vous à tous les amateurs sur place le matin du 16 juin !!! ....

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